Ślina na rany? Około 77 roku Pliniusz zalecał ślinę przed śniadaniem i miał rację tylko w połowie
Lampa pali się długo przed świtem. Rzymski urzędnik siedzi nad księgami, obok niego lektor i sekretarz, który zapisuje każde jego słowo. Tak pracuje Pliniusz Starszy każdego dnia, pisał jego siostrzeniec: księgi przed wschodem słońca, cesarz Wespazjan przed wschodem słońca, a w ustach jeszcze nic. Około 77 roku n.e. dyktuje dwudziestą ósmą księgę swojej Historii naturalnej, o lekach, które ludzkie ciało może dać samo sobie. Dochodzi do ust i do pytania, które zadajemy do dziś: czy ślina na rany naprawdę działa?
„To ślina człowieka na czczo”, dyktuje, chroni przed jadem węży. Czyrak, gdy tylko się pojawi, znaczy się trzy razy śliną na czczo. Liszaje i łuszczące się plamy na skórze bledną pod nią, jeśli nakłada się ją raz po raz. Bolące, zaognione oczy namaszcza się nią każdego ranka. Ślina na czczo to ślina ust, które jeszcze nic nie jadły: dokładnie usta człowieka, który pracuje całą noc i późno je pierwszy posiłek.
A potem, jednym tchem, Pliniusz ciągnie dalej. Rzymianie plują, mówi, by odpędzić padaczkę, i złe oko, i zły omen, jakim jest spotkanie człowieka kulejącego na prawą nogę. Plują do prawego buta, zanim go włożą. Kto żałuje, że kogoś uderzył, powinien splunąć we wnętrze dłoni, która uderzyła, a uraza poszkodowanego od razu zelżeje.
Czy ślina leczy rany? Rzym napisał, że tak, a potem to pogrzebał
Kto dziś przeczyta ten rozdział, od razu widzi problem. Dwie obserwacje, które mogłaby powtórzyć babcia, czyrak i bolące oko, stoją na jednej liście z butem, omenem i ciosem pięścią. Nic w tekście ich nie rozdziela. Pliniusz nie był głupcem; był kolekcjonerem, a kolekcja nie miała filtra.
Prawie trzy tysiące kilometrów na wschód, w Babilonii, ta sama wiedza przetrwała w dziwniejszym naczyniu: w prawie. Talmud babiloński, spisywany tam przez kolejne stulecia, orzeka, że w szabat Żyd nie może nawet położyć na oko mdłej śliny na czczo, bo to zabieg leczniczy, a leczenie jest pracą. Nikt nie zakazuje czegoś, czego nikt nie używa. Najlepszym dowodem, że ślina była zwykłym lekarstwem w starożytnej Mezopotamii, jest przepis, który zakazuje jej jeden dzień w tygodniu.
To jest milczenie w samym środku tej historii. Rzym przechował lek na liście zaklęć; Babilon przechował go w zakazie. Żaden nie miał słowa na to, dlaczego mógłby działać, więc przez następne osiemnaście stuleci uczona medycyna odkładała ślinę tam, gdzie ją znalazła: do przesądów. Teoria nie miała dla niej miejsca, a lek bez teorii stał się folklorem: kot liżący łapę, dziecko ssące skaleczony palec.
Lizozym: enzym z kataru
Słowo na to „dlaczego” przyszło z cieknącego nosa. 21 listopada 1921 roku w laboratorium St Mary’s Hospital w Londynie Alexander Fleming miał katar. Z ciekawości umieścił kroplę własnego śluzu z nosa na płytce z hodowlą. Bakterie wyrosły na całej płytce, z wyjątkiem pierścienia wokół kropli. Coś w śluzie je rozpuszczało. Fleming sprawdził swoje łzy, potem ślinę, i znalazł to samo. W pracy dla Royal Society z 1922 roku nazwał to lizozymem: enzymem, który przecina ścianę komórki bakterii, aż komórka pęka.
Ślina na czczo Pliniusza wreszcie miała swoją cząsteczkę. Lizozym to jedyny czynnik, który łączy rzymską listę z nowoczesnym laboratorium, a okazał się obecny wszędzie tam, gdzie ciało styka się ze światem zewnętrznym: we łzach, ślinie, śluzie, mleku matki. W 1965 roku David Phillips posłużył się nim, by dokonać czegoś po raz pierwszy: lizozym z białka jaja stał się pierwszym enzymem, którego trójwymiarową strukturę rozwiązano metodą krystalografii rentgenowskiej. Historycy nazywają dziś pracę Fleminga narodzinami odporności wrodzonej, własnej chemicznej obrony ciała, która działa, zanim powstanie jakiekolwiek przeciwciało.
Był jednak haczyk i Fleming sam go dostrzegł: lizozym niewiele mógł wobec bakterii, które zabijają ludzi. Siedem lat później zauważył pleśń zabijającą gronkowce na innej zapomnianej płytce i penicylina zepchnęła jego pierwsze odkrycie ze sceny. Ślina znów stała się czymś, o czym kulturalni ludzie nie rozmawiają.
Dlaczego rany w jamie ustnej goją się tak szybko
Na drugą połowę odpowiedzi trzeba było czekać do obecnego stulecia. Każdy dentysta wie, że przygryziony policzek albo skaleczenie dziąsła zamyka się w kilka dni, a to samo skaleczenie na kostce palca goi się znacznie dłużej. W 2008 roku zespół z Academic Centre for Dentistry Amsterdam rozdzielił ludzką ślinę na frakcje i sprawdził, które z nich sprawiają, że warstwa komórek zamyka zadrapanie. Zwycięzcami nie były czynniki wzrostu. Były nimi histatyny 1 i 2, małe białka śliny, znane do tej pory tylko jako broń przeciw grzybom. Histatyny pobudzały komórki do wędrówki przez szczelinę (Oudhoff et al. 2008). W 2017 roku zespół z Chile wykazał, że histatyna 1 pomaga też tworzyć nowe naczynia krwionośne (Torres et al. 2017).
Ta sama amsterdamska praca zawiera liczbę, którą warto zapamiętać. Ślina gryzoni jest bogata w czynniki wzrostu, takie jak EGF i NGF; w ludzkiej ślinie ich stężenia są mniej więcej 100 000 razy niższe. Mysz, która liże swoją ranę, robi coś, czego człowiek nie może powtórzyć. A w 2018 roku badacze z amerykańskich National Institutes of Health porównali sparowane biopsje ran w jamie ustnej i na skórze u tych samych ochotników: błona śluzowa jamy ustnej trzyma swój program naprawczy włączony jeszcze przed jakimkolwiek urazem, gotowa do zamknięcia rany (Iglesias Bartolome et al. 2018).
Czy lizać ranę? Połowa, w której Pliniusz się mylił
Ślina rzeczywiście pomaga więc ranom się goić, w jamie ustnej, gdzie obmywa uraz przez cały dzień, a tkanka jest zbudowana tak, by na nią odpowiadać. Poza ustami rachunek się zmienia. Ślina nie jest jałowa: w jamie ustnej żyje ponad 600 powszechnych gatunków bakterii (Dewhirst et al. 2010), a po skaleczeniu na skórze nie płynie ślina, która utrzymałaby równowagę. Lizozym w jednym polizaniu to ślad; bakterie przychodzą tłumnie. Czyrak i bolące oko Pliniusza to były dokładnie te przypadki, od których usta powinny trzymać się z daleka. Skaleczony palec potrzebuje czystej bieżącej wody i opatrunku, a nie twojego języka, a już na pewno nie języka twojego psa.
Teraz część o tobie. Jutro rano, przed śniadaniem, będziesz mieć usta, o których pisał Pliniusz: na czczo, pełne lizozymu i histatyn, po cichu naprawiające to, co wczoraj przygryzłeś albo otarłeś. Potem je umyjesz. Możesz szorować te usta detergentem i ścierniwem albo czyścić je czymś, co działa w ich własnym języku. To nie jest kwestia mody. To kwestia tego, które stulecie stoi na twojej umywalce.
Nasza pasta do zębów TERMO 39° ma w składzie lizozym, obok enzymów papainy i dekstranazy, z sarkozynianem sodu zamiast laurylosiarczanu sodu i bez fluoru. Nikt nie testował jej na rzymskim czyraku, a opisane wyżej badania prowadzono na ślinie, komórkach i biopsjach, nie na naszej tubce. Zachowuje to, co Fleming znalazł we własnym cieknącym nosie: cząsteczkę, która już pracuje w twoich ustach.
Pliniusz miał rację, że usta na czczo leczą się same. Mylił się, przenosząc to lekarstwo gdzie indziej: ślina jest lekiem dla ust, w których żyje.