«Clínicamente probada»: 7 preguntas antes de elegir la mejor pasta de dientes
Dos palabras en la caja de una pasta de dientes, clínicamente probada, cuestan exactamente lo mismo de imprimir que otras dos palabras cualesquiera. Ganarlas puede llevar años, cientos de personas y un presupuesto que casi ningún comprador imagina. Esa distancia entre el precio de la frase y el precio de la prueba es toda la historia de esta lista, y es justo ahí donde empieza a elegirse la mejor pasta de dientes.
Seguramente usted ha estado frente al estante con un tubo en cada mano y ha elegido el que lo decía. Casi todos lo hemos hecho. En el estante nadie puede leer el estudio, así que leemos la caja. Las siete preguntas que siguen son las que un regulador o una revisión sistemática se hace antes de creer esas dos palabras. No nombramos marcas; las preguntas sirven para cualquier caja, también la nuestra.
1. ¿Probada en personas o en una placa de laboratorio?
En diciembre de 2022 la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) publicó su guía sobre declaraciones de salud. Su punto de partida es claro: una declaración de beneficio para la salud requiere, en general, ensayos clínicos aleatorizados y controlados en seres humanos. Los estudios de laboratorio y en animales pueden aportar un contexto útil, dice la guía, pero sin confirmación en personas no respaldan la declaración. Así que cuando la letra pequeña dice probado en laboratorio, o muestra un resultado sobre láminas de esmalte en un vaso de precipitados, usted está leyendo sobre una placa, no sobre una boca.
2. ¿Probada frente a qué?
Un resultado no significa nada sin una comparación. La misma guía enumera las piezas de un ensayo en el que vale la pena confiar: un grupo de tratamiento y un grupo de control, un placebo cuando sea posible, asignación aleatoria y enmascaramiento tanto de los participantes como de los investigadores. Una pasta que superó a no cepillarse ha demostrado que cepillarse ayuda. La pregunta es si superó a una pasta de dientes corriente, usada de la misma manera, por personas que no sabían qué tubo tenían en la mano.
3. ¿Probada para hacer qué, exactamente?
Menos caries es un resultado lento, y medirlo es caro. Mire cómo es la prueba de verdad. En 2003 una revisión Cochrane sobre pasta de dientes con flúor reunió 74 estudios; 70 de ellos, con 42 300 niños, entraron en el análisis, y cada ensayo duró al menos un año. El resultado: un 24 % menos de superficies dentales cariadas, perdidas y obturadas. Eso es lo que significa probada contra la caries. Un estudio que midió la placa durante cuatro semanas ha probado algo más pequeño, y una caja honesta dice qué.
4. ¿La diferencia es lo bastante grande para notarla?
Estadísticamente significativo no quiere decir grande. Quiere decir que es poco probable que la diferencia sea casualidad. La guía de la FTC traza la línea por sí misma: un resultado estadísticamente significativo debe traducirse en un beneficio clínicamente relevante para el consumidor. También advierte que la significación encontrada solo al trocear los datos a posteriori invita a sospechar de minería de datos. Pregunte cuán grande fue el efecto, en unidades que pueda imaginar, y si era el resultado que el estudio se propuso medir.
5. ¿Quién pagó el estudio?
El dinero de la industria no vuelve falso un estudio, y mucha buena investigación dental la financian empresas. Pero conviene saberlo. En 2017 una revisión metodológica Cochrane comparó 75 trabajos sobre patrocinio y resultados de investigación. En el conjunto de 25 de ellos, los estudios patrocinados por la industria informaron resultados de eficacia favorables 1,27 veces más a menudo que los estudios sin ese patrocinio. La pregunta no es si pagó una empresa. Es si alguien más, sin un tubo que vender, encontró lo mismo.
6. ¿Qué promete realmente «hasta»?
«Hasta» es la palabra más generosa de la publicidad. En junio de 2012 la FTC publicó un estudio sobre anuncios de ventanas de sustitución que prometían un ahorro de hasta el 47 %. Su conclusión: muchos consumidores creen que obtendrán el máximo. La postura de la FTC se deriva de ahí: un anunciante que usa «hasta» debe poder demostrar que es probable que la gente alcance el máximo en circunstancias normales. «Hasta el doble de blanco» le dice el mejor caso, no su caso.
7. ¿Recomendada por quién, y para qué?
«Recomendada por dentistas» suena a la prueba más fuerte de todas. En enero de 2007 la Advertising Standards Authority del Reino Unido falló contra un cartel de pasta de dientes que afirmaba que más del 80 % de los dentistas recomendaba la marca. La encuesta detrás de la cifra permitía a los dentistas nombrar varias pastas, y una marca rival se nombró casi con la misma frecuencia. Los lectores entendieron la cifra como una preferencia sobre todas las demás; la encuesta no había medido ninguna. La mejor pasta de dientes según dentistas, impresa en una caja, le habla de una pregunta de encuesta. Pregunte cuál era la pregunta.
Lo que los reguladores comprueban y lo que no
Algunos controles existen. La Asociación Dental Americana (ADA) concede su sello solo después de que su consejo científico evalúe los datos del fabricante; una pasta con sello que promete protección contra la caries debe contener flúor, y su abrasividad no puede superar un RDA de 250. La misma página de la ADA señala que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) no analiza las pastas de dientes para verificar su cumplimiento. En la Unión Europea, el Reglamento 655/2013 fija seis criterios comunes para toda declaración cosmética, y el regulador irlandés resume dos de ellos: cada declaración, explícita o implícita, debe estar respaldada por pruebas y no debe ir más allá de ellas. Ninguno de los dos sistemas lee la caja por usted en el estante.
Das Experten también fabrica pasta de dientes, así que las siete preguntas valen también para nuestras cajas. En esta página no encontrará ninguna cifra de eficacia de nuestros propios productos, y es deliberado: una cifra entra en nuestros textos solo con un estudio del producto terminado detrás, uno que nombre la comparación, el resultado, las personas y la duración. Nuestras pastas de dientes muestran su lista completa de ingredientes, y si quiere saber sobre qué se construye una fórmula, nuestra lista de seis patrones de fórmula que merecen una segunda mirada es el lugar para empezar.
La próxima vez que dos palabras detengan su mano en el estante, hágale a la caja las siete preguntas. Si no puede responderlas, las palabras eran decoración.