“Clinicamente comprovada”: 7 perguntas antes de escolher a melhor pasta de dente
Duas palavras na caixa de uma pasta de dente, clinicamente comprovada, custam exatamente o mesmo para imprimir que quaisquer outras duas palavras. Para merecer essas palavras podem ser necessários anos, centenas de pessoas e um orçamento que quase nenhum comprador imagina. Essa distância entre o preço da frase e o preço da prova é toda a história desta lista, e é ali que começa de verdade a escolha da melhor pasta de dente.
Você provavelmente já ficou diante da prateleira com um tubo em cada mão e pegou o que trazia essas palavras. Quase todo mundo já fez isso. Na prateleira ninguém consegue ler o estudo, então lemos a caixa. As sete perguntas abaixo são as que um órgão regulador ou uma revisão sistemática faz antes de acreditar nessas duas palavras. Não citamos marcas; as perguntas funcionam em qualquer caixa, inclusive na nossa.
1. Comprovada em pessoas ou numa placa de laboratório?
Em dezembro de 2022, a Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos (FTC) publicou sua orientação sobre alegações de saúde. O ponto de partida é claro: uma alegação de benefício à saúde geralmente exige ensaios clínicos randomizados e controlados em seres humanos. Estudos de laboratório e em animais podem dar um contexto útil, diz a orientação, mas sem confirmação em pessoas não sustentam a alegação. Então, quando as letras miúdas dizem testado em laboratório, ou mostram um resultado em lâminas de esmalte dentro de um béquer, você está lendo sobre uma placa, não sobre uma boca.
2. Comprovada em comparação com o quê?
Um resultado não significa nada sem comparação. A mesma orientação lista as partes de um ensaio em que vale a pena confiar: um grupo de tratamento e um grupo controle, placebo quando possível, distribuição aleatória e cegamento tanto dos participantes quanto dos pesquisadores. Uma pasta que venceu a ausência de escovação provou que escovar ajuda. A pergunta é se ela venceu uma pasta de dente comum, usada do mesmo jeito, por pessoas que não sabiam qual tubo tinham na mão.
3. Comprovada para fazer o quê, exatamente?
Menos cáries é um desfecho lento, e medir isso custa caro. Veja como é a prova de verdade. Em 2003, uma revisão Cochrane sobre pasta de dente com flúor reuniu 74 estudos; 70 deles, com 42 300 crianças, entraram na análise, e cada ensaio durou pelo menos um ano. O resultado: 24 % menos superfícies dentárias cariadas, perdidas e obturadas. É isso que significa comprovada contra cáries. Um estudo que mediu placa por quatro semanas comprovou algo menor, e uma caixa honesta diz o quê.
4. A diferença é grande o bastante para notar?
Estatisticamente significativo não quer dizer grande. Quer dizer que a diferença dificilmente é obra do acaso. A orientação da FTC traça a linha por conta própria: um resultado estatisticamente significativo precisa se traduzir em um benefício clinicamente relevante para o consumidor. Ela também alerta que a significância encontrada só ao fatiar os dados depois do fato levanta suspeita de mineração de dados. Pergunte qual foi o tamanho do efeito, em unidades que você consiga imaginar, e se esse era o desfecho que o estudo se propôs a medir.
5. Quem pagou pelo estudo?
Dinheiro da indústria não torna um estudo falso, e muita pesquisa odontológica boa é financiada por empresas. Mas vale a pena saber. Em 2017, uma revisão metodológica Cochrane comparou 75 trabalhos sobre patrocínio e resultados de pesquisa. No conjunto de 25 deles, estudos patrocinados pela indústria relataram resultados de eficácia favoráveis com frequência 1,27 vez maior do que estudos sem esse patrocínio. A pergunta não é se uma empresa pagou. É se mais alguém, sem nenhum tubo para vender, encontrou o mesmo.
6. O que “até” promete de verdade?
“Até” é a palavra mais generosa da publicidade. Em junho de 2012, a FTC divulgou um estudo sobre anúncios de janelas de substituição que prometiam economia de até 47 %. A conclusão: muitos consumidores acreditam que vão obter o máximo. A posição da FTC vem daí: quem anuncia usando “até” deve conseguir mostrar que as pessoas provavelmente vão atingir o máximo em condições normais. “Até duas vezes mais branco” mostra o melhor caso, não o seu caso.
7. Recomendada por quem, e para quê?
“Recomendada por dentistas” parece a prova mais forte de todas. Em janeiro de 2007, a Advertising Standards Authority do Reino Unido decidiu contra um cartaz de pasta de dente que afirmava que mais de 80 % dos dentistas recomendavam a marca. A pesquisa por trás do número permitia que os dentistas citassem várias pastas, e uma marca concorrente foi citada quase com a mesma frequência. Os leitores entenderam o número como preferência sobre todas as outras; a pesquisa não tinha medido nenhuma. Uma pasta de dente recomendada por dentistas fala de uma pergunta de pesquisa. Pergunte qual era a pergunta.
O que os reguladores verificam e o que não verificam
Alguns controles existem. A Associação Dentária Americana (ADA) só concede seu selo depois que seu conselho científico avalia os dados do fabricante; uma pasta com selo que alega proteção contra cáries precisa conter flúor, e sua abrasividade não pode passar de RDA 250. A mesma página da ADA observa que a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos não testa pastas de dente para verificar a conformidade. Na União Europeia, o Regulamento 655/2013 define seis critérios comuns para toda alegação cosmética, e o regulador irlandês resume dois deles: toda alegação, explícita ou implícita, deve ser sustentada por evidências e não pode ir além delas. Nenhum dos dois sistemas lê a caixa por você na prateleira.
A Das Experten também fabrica pasta de dente, então as sete perguntas valem para as nossas caixas também. Nesta página você não vai encontrar nenhum número de eficácia dos nossos próprios produtos, e isso é proposital: um número só entra no nosso texto com um estudo do produto acabado por trás, um estudo que nomeie a comparação, o desfecho, as pessoas e a duração. Nossas pastas de dente trazem a lista completa de ingredientes, e se você quer saber em que uma fórmula se apoia, nossa lista de seis padrões de fórmula que merecem um segundo olhar é o lugar para começar.
Na próxima vez que duas palavras pararem sua mão na prateleira, faça à caixa as sete perguntas. Se ela não souber responder, as palavras eram só decoração.